A VST szabvány azt határozza meg, hogyan működjön együtt a VST(i) plugin a host-al. Funkció szempontjából 3 típus van:

• VSTi, ahol az i - instrument = hangszer: főleg MIDI jelet fogad, és hangot ad ki (ez a szintetizátor).
• VST effekt: praktikusan audio jelet fogad és ugyanilyet ad vissza (pld. egy torzító)
• VST MIDI effekt: MIDI jelet fogad és azt is ad vissza, MIDI transzformációkra (pld. MIDI arpeggiator)

(VSTi hangszer is fogadhat audio jelet, vagy VST effekt is MIDI-t, ha szükséges a működéséhez.)

A továbbiakban VSTi hangszerekről lesz szó. A host programot “nem érdekli” mit csinál belül a plugin, odaadja a MIDI jelet, és visszakapja, majd lejátssza a plugintól kapott hangot. Persze közben a hangot a pluginnak elő kell állítani, ez a (ebben az esetben nyilván szoftveres) hangszintézis.

(Hangszintézisről - a hang mesterséges, elektronikus módon történő képzéséről - a 40-es évektől beszélhetünk. Az elektronikus szintetizátorok a 70-es évektől terjednek el szélesebb körben.)

Néhány hangszintetizálási technika elnevezése és leírásuk:

• additiv
• szubtraktív
• FM, fázis- moduláció, torzítás
• rompler, sampler, PCM, minta alapú
• előzők hibridjei
• további (hullámtábla, granuláris, modellezés, formáns, stb.)

Egy letölthető könyv a témáról.